生物技術(shù)行業(yè)一直渴望開發(fā)出突破性的技術(shù)，這些技術(shù)有望在人們生存機(jī)會更高時，盡早對癌癥采取干預(yù)行動。生物工程公司Earli就此秘密開發(fā)了一種新的平臺技術(shù)，該技術(shù)將使臨床醫(yī)生能夠更準(zhǔn)確地定位早期癌癥，以便對其進(jìn)行治療。近日，該公司宣布其已籌集了4000萬美元的A輪融資。此次融資由Khosla Ventures領(lǐng)投，Perceptive Advisors、Casdin Capital、Andreessen Horowitz、Sands Capital等投資機(jī)構(gòu)，以及包括入選“The Midas List”的投資者Jim Breyer/Breyer Capital、Rahul Mehta、高盛前CFO和CIO R. Martin Chavez、生物醫(yī)學(xué)設(shè)備企業(yè)家Shlomo Ben-Haim等在內(nèi)的頂級個人風(fēng)投跟投。

該平臺旨在精確定位早期癌癥并因此使其更加高效。Earli將在創(chuàng)業(yè)后的兩年半內(nèi)進(jìn)入其臨床試驗階段，考慮到項目的深度，以及目前疫情挑戰(zhàn)和該公司在抗擊癌癥方面的潛在影響，這將是一個了不起的成就。

另外，MD安德森癌癥中心的諾貝爾獎獲得者腫瘤學(xué)家Jim Allison和Padmanee Sharma，以及MIT教授和Moderna聯(lián)合創(chuàng)始人Bob Langer，也將在融資結(jié)束后加入Earli公司作為頂級行業(yè)專家顧問委員會。

具體來說，Earli使用斯坦福大學(xué)許可的技術(shù)，正在創(chuàng)建一種稱為“合成活檢”的新平臺技術(shù)，該技術(shù)使用基因結(jié)構(gòu)迫使癌癥細(xì)胞產(chǎn)生一些在人體正常生理情況下不會表達(dá)的生物標(biāo)志物。這樣的合成活檢可以定位早期癌癥，然后進(jìn)一步采取可行的療法。此前，Earli在2018年的種子輪中籌集了1950萬美元，該輪融資由Andreessen Horowitz的a16z生物基金和Marc Benioff領(lǐng)投，并得到了Menlo Ventures和真格基金的支持。

Khosla Ventures的創(chuàng)始人Vinod Khosla表示：“ Earli平臺與其他早期癌癥檢測和治療方法完全不同。它使癌癥早篩可以定位腫瘤，并因此具有更高的可行性。這將會是抗擊癌癥下一步的關(guān)鍵所在。我們相信Earli有潛力扭轉(zhuǎn)人類與癌癥抗?fàn)幍膭∏椤！?/p>

Earli首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Cyriac Roeding表示：“這筆由全球領(lǐng)先的生物技術(shù)資本參與的投資，剛好在Earli的人體臨床試驗即將開始并逐漸走上商業(yè)化之路的時候到來。我們對受癌癥影響的每個人和每個家庭作出承諾。通過在尚可治療時盡早定位癌癥，我們可以并且必將改變這些癌癥病人康復(fù)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。”

世界一流的咨詢委員會

Earli今天還宣布，MD安德森癌癥中心2018年諾貝爾獎獲得者兼免疫學(xué)教授兼免疫學(xué)教授Jim Allison博士和MD安德森癌癥中心免疫療法平臺的教授兼科學(xué)總監(jiān)Padmanee Sharma博士以及Bob Langer，麻省理工學(xué)院的研究所教授和Moderna聯(lián)合創(chuàng)始人將加入Earli的科學(xué)顧問委員會。他們加入的科學(xué)委員會已經(jīng)匯聚了多名業(yè)內(nèi)知名人士，包括：菲爾·格林伯格（Phil Greenberg）（Fred Hutchinson癌癥研究中心前免疫學(xué)聯(lián)合創(chuàng)始人朱諾（Juno））和李·哈特威爾（前總統(tǒng)弗雷德·哈欽森癌癥研究中心，諾貝爾獎獲得者），艾倫·阿什沃思（加州大學(xué)舊金山分校海倫·迪勒家庭綜合癌癥中心總裁）。

Earli如何運(yùn)作

Earli的技術(shù)基礎(chǔ)是“合成活檢”這種“逆向搜尋”方法。該技術(shù)由斯坦福大學(xué)授權(quán)的技術(shù)為基礎(chǔ)創(chuàng)建，是在已故的共同創(chuàng)始人和早期癌癥檢測先驅(qū)Sam Gambhir博士（斯坦福大學(xué)放射學(xué)系前主席同時擔(dān)任其早期癌癥檢測中心的主任）的實驗室中開發(fā)的。Gambhir博士一直擔(dān)任Earli的顧問兼董事會成員，直到2020年7月去世。

與其依靠那些并不確定腫瘤是否會分泌的生物標(biāo)志物，Earli開發(fā)了特殊的合成化合物注射入人體內(nèi)，在體內(nèi)分散并隨機(jī)進(jìn)入健康細(xì)胞和癌細(xì)胞。合成化合物進(jìn)入癌細(xì)胞后，會促使癌細(xì)胞表達(dá)通常在人體中不存在的“合成活檢物質(zhì)”，從而將癌細(xì)胞的信息暴露在外。這一過程是通過調(diào)控最初引發(fā)惡性腫瘤的信號通路來實現(xiàn)的。

Earli聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席科學(xué)官David Suhy博士說：“用于癌癥早篩的傳統(tǒng)液體活檢，通常通過ctDNA測序和甲基化檢測、蛋白生物標(biāo)志物檢測或CTC檢測實現(xiàn)。患者的腫瘤越小，這種解決方案的挑戰(zhàn)性就會越大。即使腫瘤被發(fā)現(xiàn)，他們可能也太小，無法進(jìn)行圖識別像和定位，或者傳統(tǒng)的影像學(xué)手段不能確定腫瘤是惡性還是良性的。這意味著無法確診并在早期治愈癌癥。”

Earli平臺旨在解決該問題。Earli的方案利用生物學(xué)方法，產(chǎn)生了一系列由癌癥細(xì)胞激活的合成生物標(biāo)記物。這些生物標(biāo)志物旨在檢測惡性腫瘤的確切位置，精確到特定組織，因此可以通過精密手術(shù)、精準(zhǔn)放療或新的免疫腫瘤療法對其進(jìn)行治療。

來自Earli臨床試驗的數(shù)據(jù)

加州大學(xué)戴維斯分校的研究人員邁克爾·肯特博士，放射腫瘤學(xué)教授和伴侶動物健康中心主任合作進(jìn)行的最新實驗的重要數(shù)據(jù)表明，Earli的檢測技術(shù)研發(fā)已經(jīng)從人工誘發(fā)患有癌癥的小鼠模型，擴(kuò)展到了自發(fā)癌癥的犬模型。考慮到后者的體重最多可以增加三個數(shù)量級，Earli已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)步。這些結(jié)果具有重要意義，因為犬類研究設(shè)計與Ⅰ期人類臨床試驗非常相似，這也是Earli在2021年預(yù)期要走的下一步。

目前，在初次檢測出癌癥的患者中，有70％的人癌癥已處于三期或四期。當(dāng)患者發(fā)現(xiàn)癌癥跡象一般都為時已晚，平均五年生存率僅為25％。Earli的任務(wù)就是在患者第一或第二階段就找到出現(xiàn)癌癥的蹤跡和證據(jù)，將其精準(zhǔn)定位以進(jìn)行精確治療。這一平臺一旦通過驗證并加以推廣，將每年挽救超過一百萬人的生命。

關(guān)于Earli

Earl是一家生物技術(shù)公司，致力于通過其新穎的“合成活檢”來發(fā)現(xiàn)可早期發(fā)現(xiàn)、精準(zhǔn)定位并因此可以治療的癌癥。通過迫使癌細(xì)胞產(chǎn)生不屬于人體的合成生物標(biāo)志物，我們可以在PET掃描儀中檢測和定位這些標(biāo)志物，因此可以在早期對其進(jìn)行針對性治療，這時患者的存活率要高出好幾倍Earl使用生物學(xué)而非化學(xué)方法來強(qiáng)迫癌細(xì)胞進(jìn)行合成活檢，從而可以進(jìn)行大量癌細(xì)胞信號放大和靶向治療。該公司總部目前位于美國舊金山南部的生物技術(shù)中心。